Azálea japonica - Japán azálea K10 50/55

Ma már nincs érvényes, önálló nemzetség „Azalea” néven, mert a modern botanikai rendszertan beolvasztotta a Rhododendron nemzetségbe. A 20. század közepéig sorolták a rododendronokat és azáleákat külön nemzetségbe. A későbbi morfológiai és genetikai vizsgálatok kimutatták, hogy azáleák a Rhododendron nemzetségén belül helyezkednek el, és genetikailag sem különülnek el annyira, hogy önálló nemzetség legyen. Ezért az Azalea név csak szinonimaként maradt meg, de már nem hivatalos tudományos elnevezés.

Az azáleák a Rhododendron nemzetség lombhullató vagy félörökzöld, lassú vagy közepesen lassú növekedésű cserjéi, amelyek kisebb, finomabb leveleikkel és rendkívül bőséges virágzásukkal tűnnek ki. A virágok többnyire tölcsér vagy harang alakúak, és szinte teljesen beborítják a bokrot, ami tavasszal (április-május) látványos színpompát eredményez. Virág színe lehet piros, rózsaszín, fehér, lila vagy akár kétszínű. Egy virág általában öt porzót tartalmaz, ami megkülönbözteti őket a nagyvirágú, örökzöld rododendronoktól. Általában alacsony, sűrűn bokrosodó, lapított gömb vagy széles kúp alakú cserjék, amelyek fajtától függően 0,5-1,5 méter magasra nőnek meg.

Igényeik: Minden Azálea savanyú kémhatású, azaz 4,5-5 pH értékkel rendelkező talajt szeret. Ültetéskor mindenképpen Rhododendron földként árusított virágföldbe ültessük! Félárnyékos helyre való, a tűző nap megégeti a leveleket. Vízigénye közepes, szereti a nyirkosabb talajokat, így tavasztól őszig öntözzük. A talaját folyamatosan, egyenletesen nedvesen kell tartani, de a pangó vizet kerülni kell, mert gyökérrothadáshoz vezet. Csapadékmentes teleken is érdemes. A télállóságuk kifejezetten jó: sok fajta akár -20-25 C-fokos hideget is gond nélkül átvészel, ami alkalmassá teszi őket a magyarországi kertek többségébe. Fagyzugos területeken azonban a téli takarás előnyös lehet. Az azáleák általában ellenállóak, de a nem megfelelő talajviszonyok (magas pH, tehát meszes talaj)) vashiányt (klorózist) okozhatnak, ami a levelek sárgulásában mutatkozik meg.

Fenntartási munkái: Speciális gondozási munkája nincs, viszont az elszáradt, sérült, a növény formáját nem tartó ágakat eltávolíthatjuk. A metszést viszont mindenképpen az elvirágzás utánra időzítsük, hiszen ha kora tavasszal metszük a virágrügyeket is eltávolítjuk róla. 

Felhasználása: Az azáleák könnyen gondozható, látványos, kora tavaszi díszcserjék, amelyek kiválóan alkalmasak árnyasabb kertrészek színesítésére és hangulatos, természetes hatású összeültetések kialakítására.

Kultúrális vonatkozása: Az azálea Kínában a nőiesség szimbóluma. Erre utal Anchee Min: Vörös azálea – Kína leánya című romantikus regényének címe is. Kínai nevének jelentése kakukkvirág: ezt abból a Szecsuán tartományban élő hiedelemből eredeztetik, miszerint az azálea az örökké síró kakukk vércseppjeiből sarjad. Másik kínai neve yanzhichu, azaz „juhkergítő”, mivel ha a juhok megeszik, tántorognak, majd elhullanak tőle.