Rhus typhina 'Tiger Eyes' - Szeldeltlevelű ecetszömörce

A Rhus typhina - ecetszömörce (helytelenül ecetfa!) Észak-Amerika keleti területeiről származik, ahol természetes élőhelyén napos domboldalakon, erdőszéleken, irtásokon és szárazabb, köves talajokon él. Kifejezetten pionír növény, amely gyorsan benépesíti a bolygatott területeket, jól tűri a szélsőséges körülményeket és a szárazságot is. A Rhus nemzetség neve az ógörög rhous szóból származik, mely a szömörce félék elnevezése volt. Már idősebb Plinius is hivatkozik e névre a Naturalis Historia című művében. A typhina fajnév latin jelentése: „hasonlít a ‚Thypha-ra‘, mert sűrűn szőrös, bársonyos ágai a gyékényfélék pihés virágzatára emlékeztetnek.

A 'Tiger Eyes' (kereskedelmi nevén gyakran Tiger Eyes® Staghorn Sumac) fajta egy véletlen mutáció, melyet 1985 júliusában fedezett fel Steve S. G. Gilmore egy Hastingsi faiskolai környezetben (Minnesota, USA). Egy Rhus typhina '’Dissectum‘' állományból tűnt ki. A Bailey Nurseries faiskola 2004-ben dobta piacra a "First Editions" márkanév alatt. A hivatalos fajtanév a 'Bailtiger' (utalva a Bailey Nurseries és a "Tiger Eyes" névre), a szabadalmat 2006-ban jegyezték be. Törpe vagy alacsony termetű, lombhullató díszcserje. A fiatal ágak és levélnyelek jellegzetesen rózsaszínes-lilás színűek és bársonyos szőrzet borítja őket. Lassabban és kevésbé agresszíven sarjadzik, mint az alapfaj, de a terjedésre számítani kell. A levelek mélyen szeldeltek, páfrányszerűek, ami finom textúrát ad. Tavasszal friss zöldessárga színnel hajtanak ki, majd gyorsan élénk aranysárgává érnek, amely a nyár folyamán is megmarad. Ősszel a levelek lenyűgöző narancs és skarlátvörös árnyalatokat öltenek. A növény kétlaki, a hímivarú és nőivarú virágok külön növényeken jelennek meg. A virágok kicsik, zöldesfehértől sárgáig terjedő színűek, és 10-20 cm hosszú széles, kúpos fürtűek; a hímivarú fürtök jellemzően nagyobbak és mutatósabbak, mint a nőivarúaké. A termések a nőivarú növényeken (kétlaki növény) jelennek meg: tömött, felálló, bársonyos, élénkvörös torzsák, amelyek a télen is a növényen maradnak, extra díszt adva.

Virágzási idő: Június–július.

Virág színe: Zöldesfehér (díszértéke csekély).

Magasság: 1,5–2,5 m magas és szélességű 

Igényei: Napos fekvést kedvel, félárnyékban lombszíne és habitusa kevésbé érvényesül. Talajjal szemben rendkívül igénytelen, a száraz, gyengébb minőségű talajokon is jól fejlődik, de a pangó vizet nem tűri. Teljesen fagytűrő, kiválóan alkalmazkodik a városi környezethez is.  Kártevőkre és betegségekre nem érzékeny.

Fenntartási munkái: Kevés gondozást igényel. Metszést általában nem igényel, csak a sérült vagy rossz irányba növő ágakat célszerű eltávolítani. Sarjadzásra hajlamos, ezért kisebb kertekben gyökérkorlátozás vagy rendszeres sarjeltávolítás ajánlott.

Felhasználása: Kiváló szoliter növény, de ideális kisebb kertekbe, ágyások közepére, ahol a különleges lombozat és az őszi színpompa érvényesülhet. Természetközeli, modern és keleties hangulatú kertekbe egyaránt jól illik. Dézsás növényként is tartható. Várostűrése rendkívüli.

Érdekességek az ecetszömörcéről:

A növényt számos észak-amerikai indián törzs (pl. algonkinok, irokézek) nagy becsben tartotta sokoldalúsága miatt: A vörös, szőrös termésfürtök savanykás ízét a bennük lévő almasav és aszkorbinsav adja. Az indiánok hideg vízbe áztatva frissítő, vitaminban gazdag, citromos ízű italt készítettek belőle. Az ecetfa szárított leveleit gyakran keverték dohánnyal vagy más gyógynövényekkel, és szertartásos pipázáshoz használták. Kérgét és gyökerét összehúzó hatása miatt torokfájás, emésztési panaszok és sebek kezelésére alkalmazták.

A növény minden része, de különösen a levelek és a kéreg, rendkívül magas tannintartalommal (csersav) bír. Ezt a korai telepesek bőrök cserzésére használták. A termésből vörös, a gyökerekből sárga, a kéregből pedig fekete festékanyagot nyertek ki.

Mivel a fiatal ágak belseje szivacsos és könnyen eltávolítható (hasonlóan a bodzához), az indiánok és a telepesek pipaszárakat, furulyákat, valamint a juharszirup kinyeréséhez használt csapokat készítettek belőle.